UCI é vendida e muda mercado audiovisual no Brasil

A Harbor Lights Entertainment, controladora da Paramount e detida pela família Ellison em parceria com a RedBird Capital, fechou a venda de suas redes de cinema no Brasil.

Os compradores são a Cine Araújo, rede paulista do empresário Marcos Silva Araújo, e o Grupo Vila Rica, dono da mineira Cineart e da distribuidora Cineart Filmes.

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Juntas, as duas empresas formaram uma joint venture para adquirir 25 complexos de cinema e mais de 200 salas distribuídas em 11 estados, entre eles Rio de Janeiro e São Paulo.

A operação representou um processo competitivo de mais de um ano, com ao menos uma outra oferta sobre a mesa dos norte-americanos.

O tamanho do negócio

A aquisição coloca a Cine Araújo em nova posição no mercado nacional. Com os ativos da UCI, a rede passará a operar 432 salas de exibição no país.

Isso é suficiente para superar as redes Cinesystem e Kinoplex e tornar a Cine Araújo a terceira maior operadora de cinemas do Brasil. Contudo, ela ainda ficará atrás da líder Cinemark e da Cinépolis, segundo dados da Ancine.

Atualmente, a Cine Araújo mantém 29 espaços de cinema em dez estados. Muitas unidades estão fora das capitais, em cidades como:

• Volta Redonda e Cabo Frio, no Rio de Janeiro;
• Campinas, no interior de São Paulo;
• Londrina, no Paraná.

Já a Cineart concentra sua operação exclusivamente em Minas Gerais. Portanto, a fusão dos dois grupos cria uma presença geográfica mais diversificada e competitiva.

A origem dos ativos vendidos

As marcas UCI e UCI Kinoplex estavam sob controle da Harbor Lights Entertainment, empresa que até pouco tempo se chamava National Amusements.

Essa holding foi a base do império de mídia construído pela família estadunidense Redstone e, além das redes de cinema, controlou 77% da Paramount por décadas.

Em 2024, David Ellison, filho do multibilionário Larry Ellison, fundador da Oracle, comprou a National Amusements com o objetivo de fundir sua empresa, a Skydance, com a Paramount.

Em seguida, a operação de fusão foi concluída em uma transação que superou US$ 8 bilhões e contou com a participação da RedBird Capital.

Depois da conclusão do negócio, a National Amusements foi renomeada como Harbor Lights Entertainment.

No entanto, a empresa manteve o controle conjunto das operações de cinema sob as marcas Showcase, Multiplex e UCI em países como Argentina, Brasil, Reino Unido e Estados Unidos.

Desinvestimento global em salas de cinema

A venda no Brasil faz parte de uma estratégia mais ampla dos novos donos da Paramount. Nos Estados Unidos, a Harbor Lights vendeu 13 unidades da rede Showcase ao grupo belga Kinepolis por US$ 30 milhões.

Além disso, a companhia já procura um comprador para suas operações de cinema na Argentina. Dessa forma, o grupo sinaliza claramente que prefere concentrar seus recursos no negócio de produção e distribuição de conteúdo.

Os ativos colocados à venda no Brasil incluem:

• 25 complexos de cinema distribuídos por 11 estados;
• Mais de 200 salas de exibição sob as marcas UCI e UCI Kinoplex.

O valor exato pago pela joint venture não foi divulgado. Porém, informações publicadas pela imprensa nos últimos meses apontam que a UCI faturou R$ 360 milhões no Brasil em 2024, o que indica a escala do ativo negociado.

Fusão Paramount e Warner no horizonte

Enquanto desfaz o portfólio de cinemas, a liderança da Paramount busca concretizar uma fusão do estúdio com a rival Warner Bros. A operação, no entanto, enfrenta resistência do setor de exibidores de cinema.

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Esses agentes do mercado argumentam que a empresa resultante da fusão vai dominar mais de 30% do mercado de distribuição de filmes no Brasil. Por isso, o movimento segue sob escrutínio e ainda não tem data definida para sua conclusão.